阿尔兹海默病又称“老年痴呆”是以进行性认知功能障碍及行为损害为特征的中枢神经系统退行性病变，多发生于老年及老年前期。
阿尔兹海默病通常起病隐匿，持续进行性发展，主要表现为认知功能减退及精神症状，其病程包括痴呆前与痴呆两个阶段。
痴呆前阶段通常没有明显症状或症状较轻，主要表现为记忆力轻度减退，学习能力、注意力、语言能力、执行能力等轻度受损，但一般不会影响日常生活。
痴呆阶段的患者会有日常生活能力下降，分为轻、中、重三期：
(1)轻度痴呆：主要表现为记忆障碍，首先会出现近事记忆减退，特点是经常忘记最近发生的事情，对刚发生的事、刚说过的话不能记忆，而对年代久远的事情记忆清楚，随着病情进展，可出现远期记忆也减退。这个阶段常常被忽视，但会逐渐影响患者的正常生活，如忘记关煤气、经常找不到东西等，部分患者还会出现外出后找不到回家的路，不能准确临摹立体图。
(2)中度痴呆：除记忆障碍继续加重外，患者工作、学习能力、与人交往能力也减退，之前已经掌握的知识和技能也开始退化，有明显的视空间障碍，如在家中找不到自己的房间。此时患者常有明显的精神、行为异常。
(3)重度痴呆：除上述各项症状继续加重外，还会出现情感淡漠、言语能力丧失，以致不能完成简单的穿衣、进食，终日卧床，不与人交流，四肢出现瘫痪，尿便失禁等等，继而会出现全身的并发症，如肺部感染、尿路感染、压疮、全身性衰竭症状等，最终因为并发症而死亡。
目前，阿尔兹海默病的临床诊断一般是依据患者的病史、临床症状、精神量表检查及影像学检查尤其是核磁和PET。
所以，阿尔茨海默病，危害巨大，且目前的治疗方法尚不能有效遏制阿尔兹海默病的进展，患者病情会逐渐进展，最终多死于并发症。
