癫痫发病与多种因素有关。
一般根据病因将癫痫分类为三大类：
①特发性癫痫（idiopathic epilepsy），又称原发性癫痫，指未发现任何致病因素的癫痫，可能与遗传因素有关;
②症状性癫痫（symptomatic epilepsy）又称继发性癫痫，是指具有明确导致脑功能受损的病因者;
③可能为症状性癫痫又称隐原性癫痫（cryptogenic epilepsy），即尚未发现确切病因，但考虑为症状性癫痫者。
不同年龄出现癫痫发作的常见病因。
一、特发性癫痫的病因
临床上未找到明确病因，可能与中枢神经系统结构异常、生化代谢异常和细胞膜功能异常等有关。在对双胎及癫痫家系的调查和遗传连锁分析研究中，发现癫痫具有显著的遗传倾向，故认为在小儿特发性癫痫的病因中遗传因素有重要作用：①有遗传素质的小儿，发作易感性增高，易出现癫痫发作;②已知的单基因遗传病多伴有癫痫发作，包括许多遗传代谢病（如苯丙酮尿症）;③各种染色体畸变的癫痫发生率也较高（如21-三体综合征）;④癫痫基因定位的研究已取得一定进展，如少年肌阵挛性癫痫的基因定位为6p11、6p24、15q，良性家族性新生儿惊厥的基因定位于20q13。2-q13。3、8q24 上，热性惊厥的基因定位于2q23-24，等等。
二、症状性癫痫的病因
多种中枢神经系统病变能导致癫痫：
1﹒脑发育异常 如脑回畸形、胼胝体缺如、灰质异位、各种染色体畸变及遗传代谢病所导致的脑细胞及髓鞘发育异常等。
2﹒脑血管疾病 如颅内出血、血栓形成、栓塞、血管畸形、胶原病等。
3﹒各种原因导致的脑损伤、病毒或细菌感染、颅外伤、缺氧缺血、药物或化学物质中毒、水电解质紊乱、内分泌紊乱及维生素缺乏等。
4﹒颅内占位病变 肿瘤、颅内寄生虫、原虫、结核瘤、脑脓肿等;变性疾病如各种脱髓鞘病变、脑灰质变性等。
