癫痫是一种神经系统损伤导致的短暂脑功能失调综合征，根本在于受损神经元的异常间歇放电，全身或局部出现痫性发作。可能由早期的不明显症状，诸如一阵性疲劳、昏厥、短暂性失忆，到后期的癫痫大发作，主要表现为失声尖叫、倒地抽搐、面色黑紫、口吐白沫、呼吸困难、为口、舌、眼睑单侧或双侧的持续收缩、口周或其他部位的正性或负性肌阵挛、构音障碍、言语抑制、吞咽困难、面颊失用，以及多涎等严重身体反应。
患者家属最担心的问题无非是癫痫发作持续状态时如果没有专业的医护人员应该如何处理，正确的处理方式将带患者迅速脱离危险，反之则事倍功半。
癫痫专家称，癫痫发作持续状态指癫痫患者发作的时间长达三十分钟，或者是在半小时之内多次发作，具有频繁、间歇时间短、发作剧烈的特点。最新发布的国际抗癫痫联盟癫痫术语表示并无“持续性先兆”一词，而是称其为“发作持续状态”，这一术语是对单纯部分性癫痫持续状态一类亚型的准确临床描述。
持续性先兆少见，但很好地描述了局灶性癫痫的表现，其症状取决于病灶定位，一般不引起意识障碍。症状呈波动性，常持续数小时，可能出现运动相关表现，取决于病灶放电传播情况，具体例子如感觉迟钝、疼痛感和视觉改变。
边缘性持续性先兆是最常见的临床形式，恐惧感、上腹部上升感，或者其他特征，伴随意识障碍，每数分钟重复一次，持续数小时或大于1天，却不进展为癫痫发作。相关的脑电图表现也较多变，必须经过慎重考虑诊断，尤其对于已经明确诊断的癫痫患者。
