惊恐障碍的特点是发作的不可预测性和突然性，反应程度强烈，患者常体会到濒临灾难性结局的害怕和恐惧，而终止亦迅速.其临床表现特点如下:
（1）惊恐发作: 突如其来的惊恐体验，伴濒死感或失控感。伴严重的自主神经功能紊乱症状，如胸闷、心动过速、心跳不规则、呼吸困难或过度换气、头痛、头晕、四肢麻木和感觉异常、出汗、肉跳、全身发抖或全身无力等。发作期间始终意识清晰，高度警觉。通常起病急骤，终止也迅速，一般历时5～20分钟，很少超过1小时。
（2）预期焦虑: 发作后的间歇期仍心有余悸，担心再发，惴揣不安，也可以出现一些自主神经活动亢进症状。
（3）求助和回避: 60%的患者由于担心发病时得不到帮助而产生回避行为，如不敢单独出门、不敢到人多热闹的场所，从而发展为广场恐惧症。
（4）惊恐障碍患者常伴有抑郁症状。
（5）有的患者可在数周内完全缓解，病期超过6个月者易进入慢性波动病程。
