焦虑并不是坏事，焦虑往往能够促使你鼓起力量，去应付即将发生的危机。但是，如果你有太多的焦虑，以至于达到焦虑症，就会起到相反的作用——它会妨碍你去应付、对处理面前的危机，甚至妨碍你的日常生活。如果你得了焦虑症，你可能在大多数时候、没有什么明确的原因就会感到焦虑;你会觉得你的焦虑是如此妨碍的你的生活，事实上你什么都干不了。
当我们在临床上说“焦虑”时，它指的是一种没有明确原因的、令人不愉快的紧张状态。而“焦虑症”指的是很大一类障碍的总称，不仅包括我们平时所指的焦虑症(在正式诊断中，我们叫做一般性焦虑症)，而且还包括强迫症、恐怖症、惊恐症、创伤后障碍、等等。这里我们专门讲我们平时所指的焦虑症，而在其他地方讨论强迫症、恐怖症、惊恐症、创伤后障碍。
焦虑症是一种普遍的心理障碍，在女性中的发病率比男性要高。流行病学研究表明城市人口中大约有4.1%到6.6%在他们的一生中会得焦虑症。
焦虑症的主要症状是，病人充满了过度的、长久的、模糊的焦虑和担心，这些担心和焦虑却没有一个明确的原因。虽然，这些担心、焦虑与正常的、由现实危机引起的担心、焦虑很相象。比如，他们会成天为家里的经济情况而担忧，即使他们的银行帐户上的存款远远超过了六位数;或者他们会成天为自己孩子的安全担心，生怕他在学校里出了什么事;更多的时候他们自己也不知道为了什么，就是感到极度的焦虑。
