目前精神科的诊断手段很原始，学名是“精神检查”——精神科医生按照一个提问体系问你一些问题，根据你的反应，包括语言、非语言反应，对你的知、情、意三个方面进行判断。如果你的反应超出正常人群的常见范围，就会被认为是“可疑的精神障碍”。
通过两个精神科医生的评估，在结合家属或其他人员提供的生活工作状态信息，就可以进行诊断。量表可以辅助医生进行判断。临床上常用的是筛查量表，假阳性很高，量表提示没有问题的方面一般就真的没有问题，医生会关注量表提示有异常的方面进行提问和评估。这个诊断模式缺乏客观指标支持，但目前我们还没有更好的方法替代它。近几十年有很多学者在探索用血液、影像、基因等手段诊断精神障碍，可惜目前还没有真正成功的。
脑部病变与精神病关系不定
有精神障碍的人脑内一定出现了与一般人不一样的变化，这是精神科各种治疗的比较基本的理论基础。从上个世纪末开始，就有人提出并发现精神障碍患者颅内的异常，这也是目前比较有希望的方向。
但这些知识目前仍不能用来临床诊断。原因有三。第一，脑部结构改变与精神障碍目前还没有发现一一对应关系;第二，颅脑结构改变多见于患病多年者，初发患者的轻微颅脑改变难以与一般人区别;第三，医生不能为了进行诊断而给人开颅。
另外，每个人的大脑都是不一样的，所以医学的正常值是一个范围，而初发的、不严重的精神障碍者的大脑改变，仍在这个正常范围之内。总而言之，就是这种理论上存在的生物层面改变，以我们现实生活中的临床手段检测不出来。
虽然精神障碍是脑部病变所致，但严重“脑部特定生理病变”就要去神经科看了。一般我们两个科室，以头颅影像学检查（现在主流手段）有没有明显改变为界限，当然也有少量交叉部分。也是因为人脑太复杂了，人的颅脑改变由轻到重，分别由心理科—精神科—神经科负责。
精神病诊断准确率低
不过如果一个患者被精神科的医生经过认真系统的评估后诊断“焦虑症”，如果这是一次误诊，那他也会是其他精神障碍，如“抑郁障碍、强迫障碍、适应障碍”一类。因为能被诊断“焦虑症”，患者一定是痛苦的，背后一定存在某种“障碍”，不可能完全“健康”，还是尽早就医比较好。
