大多数儿童随时都会极力反抗去学校。 但是这种反感只是有时候上升为口头表达的拒绝。 不过这种学校恐怖症大多是暂时的，不加任何治疗就会重新减弱。
拒绝去学校与逃学略有不同;逃学儿童并不是拒绝上学，而是借助许多巧妙的诡计远离学校，其父母对此一无所知。 逃学经常伴随着其他情况一起出现，如经常改换学校，童年时缺少父母陪在身边，家中前后不一致的教育。 逃学生在学校里学习成绩一般都极差。与逃学相反，患有学校恐怖症的儿童直截了当地拒绝去学校，此外并未表现出不一致的举止，他们在生活中没有受到过父母的冷落，他们在学校中的成绩后不一致的教育。 逃学生在学校里学习成绩一般都极差。
与逃学相反，患有学校恐怖症的儿童直截了当地拒绝去学校，此外并未表现出不一致的举止，他们在生活中没有受到过父母的冷落，他们在学校中的成绩和举止常常非常出色。 在学校恐怖症患者身上比逃学者更经常地出现身体上的恐惧症状，尤其是饮食和睡眠障碍，腹痛，恶心和呕吐。
通常儿童只是表示拒绝去学校。 比较幼小的可能说不出这样做的理由，但是大一些的儿童会联系在学校的各种经历描述自己的不安，比如他们因自己的外表而气恼、受到嘲笑或感到胆怯，他们害怕当着其他孩子脱衣服或在比赛之后一起洗澡或淋浴。 有时他们在比赛或工作中因恐慌而拒绝参加或者表现出害怕老师。 少数人害怕自己在学校期间母亲可能出什么事。 恐惧也表现在来月经、进入青春期和手淫的时候。 拒绝上学的其他原因也包括害怕在学校集合时呕吐和晕厥。
儿童的恐惧感不仅有直接表达，而且也表现在身体的恐惧症状上，这些症状尤其在早晨他们要上学时，以恶心、呕吐、头痛、腹泻、抱怨腹痛、咽喉嘶哑、腿痛的形式表现出来。 饮食问题、睡眠障碍和强烈的恐惧感都会出现。 儿童的障碍引起父母的极大忧虑，他们迟早会表示同意或默许孩子留在家中。 只要儿童肯定了这一点，这些症状通常就消失了。 有一个孩子的情形就很典型:他在吃早餐时说自己恶心。 他呕吐出来，拒绝心怀不安的母亲的一切抚慰，直到比较后母亲让步，允许他留在家中。 孩子随后就感觉好多了，不过如果他重新被强迫着去学校，就又会发生同样的情形。
在大多数儿童身上，这种发展经过一段比较漫长的时期就会逐渐消失，在这段时期内，他们越来越不愿意去学校，比较后发展到公开地拒绝。 在达到这个高潮之前，他们很容易受到刺激，经常哭泣，心神不宁，无法入睡，感觉恶劣，如果不得不动身去学校，他们就说自己肚子疼。 如果坚持让他们上学，他们就会脸色苍白，全身发抖，不得不坐下来，在一些儿童身上，这种恐惧会在学校假期过去之后，即在周末之后的星期一早晨，新学年的第一天，或者在病后去上学的第一天突然爆发。 在学校生活的每个阶段都比较常见的导因是转学到一所新学校。 有时，拒绝上学的现象是在父母一方去世、离开或生病之后出现的。
在父母一方去世、离开或生病之后出现的。从年龄上看，学校恐怖症当然出现在上学期间。涉及比较多的年度是在国家教育制度所规定要转换学校的时候。 如在英国，这种情况多发生在 11—12 岁，即大多数儿童要从公立学校转入更高一的学校的时候。
在发生学校恐怖症的情况下，父母的行为有时也非常重要。 通常父母都过于迁就。 一些学校恐怖症患者的母亲，作为对她们失望的婚姻关系或其他关系的补偿，对她们的孩子形成一种不正常的依赖性。 如果母亲和孩子之间存在一种强烈的相互的感情联系，有时双方都需要治疗。 因为在单独对孩子进行治疗时，母亲有可能产生强烈的恐惧感，以致她们因此中断让孩子接受治疗。
经常有人认为，学校恐怖症仅仅是对拒绝上学现象的一种不恰当的称谓。 因为原因不在于害怕学校，而在于害怕离开母亲。 然而这种思考方式是片面的。许多儿童害怕学校更甚于害怕离开母亲。 一些儿童既害怕学校，也害怕同父母分开。
