原发性面肌痉挛的人多数在中年以后发病，女性较多。病程初期多为一侧眼轮匝肌阵发性不自主的抽搐，逐渐缓慢扩展至一侧面部的其他面肌，口角肌肉的抽搐比较易为人注意，严重者甚至可累及同侧的颈阔肌，但额肌较少累及。
抽搐的程度轻重不等，为阵发性、快速、不规律的抽搐。初起抽搐较轻，持续仅几秒，以后逐渐处长可灰数分钟或更长，而间歇时间逐渐缩短，抽搐逐渐频繁加重。严重者呈强直性，致同侧眼不能睁开，口角向同侧歪斜，无法说话，常因疲倦、精神紧张、自主运动而加剧，但不能自行模仿或控制其发作。一次抽搐短则数秒，长至十余分钟，间歇期长短不定，人感到心烦意乱，无法工作或学习，严重影响着人的身心健康。入眠后多数抽搐停止。双侧面肌痉挛者甚少见。若有，往往是两侧先后起病，多一侧抽搐停止后，另一侧再发作，而且抽搐一侧轻另一侧轻重，双侧同时发病、同时抽搐者未见报道。少数人于抽搐时伴有面部轻度疼痛，个别案例可伴有同侧头痛、耳鸣。神经系统检查除面部肌肉阵发性的抽搐外，无其他阳性体征。少数人于病程晚期可伴有患侧面肌轻度瘫痪。
按Cohen等制定的痉挛强度分的。0的：无痉挛;1的：外部刺激引起瞬目增多或面肌轻度颤动;2的：眼睑、面肌自发轻微颤动，无功能障碍;3的：痉挛明显，有轻微功能障碍;4的：严重痉挛和功能障碍，如人因不能持续睁眼而无法看书，独自行走困难。
