帕金森具体病因及发病机制尚未明确，可能与社会因素、药物因素、患者因素等有关。多见于60岁以后发病，偶见于20多岁。起病隐袭，缓慢发展。初发症状以震颤最多（60%～70%），其次为步行障碍（12%）、肌强直（10%）和运动迟缓（10%）。科学家大胆猜测，帕金森与年龄老化有关。
最常见原因之一，PD的患病率随年龄增长而变化，据估计40岁为0.35%，至60岁为1%，至85岁为2%，且每40个正常人中将有1人发展为帕金森综合征，某些研究表明PD与老化的特殊的相互关系，老化过程和PD中谷胱甘肽过氧化酶及过氧化氢酶减低;随年龄增加单胺氧化酶增加，铁，铜，钙聚集，黑色素聚集，随年龄增长发病率增高，高发年龄为61～70岁，其后则下降，且其黑质，纹状体多巴胺神经元发生退行性改变，色素颗粒及神经细胞脱失。
PD组明显重于同龄正常组，酪氨酸羟化酶（TH）和多巴胺脱羧酶活力逐渐减少，纹状体的多巴胺含量进行性减少，50岁以后明显低于同龄正常人，老化过程和PD中无论是在活体还是在尸检中均证实了多巴胺在纹状体的含量下降，以及纹状体多巴胺受体（DA-R）发生逐年减少改变。
近年来的研究表明DA-R有数种亚型，其氨基酸序列及三维空间结构均已清楚，DA-R依分布部位不同，浓度不同而效应也不同，DA-R本身为大分子蛋白，受脑内多种神经递质，调节物质，激素及某些药物调节，PD时黑质纹状体变性，多巴胺能神经元脱失，多巴胺释放减少，DA-R与D1，D2受体处于失神经支配超敏感状态（denervation supersensitivity）受体密度增加，以D2为主对激动剂超敏感，增加20%～90%，给予左旋多巴则使D2受体下降30%～60%，受体增加现象消失，而晚期出现低敏，同时应用氟多巴显影的正电子发射断层扫描（PET）证实了多巴胺能神经元功能随年龄增长而降低，并与黑质细胞的死亡数成正比。
虽然随年龄增长多巴胺递质逐年减少，但老年患病者仅为少数说明生理性多巴胺能神经元退变不足以引起本病，实际上，只有黑质多巴胺神经元减少50%以上，纹状体多巴胺递质减少80%以上，临床上才会出现PD的运动症状，本病症状的发生通常在51～60岁之间，按年龄推断，如果老化是惟一病因的话，此时多巴胺水平尚未达到足够低的程度，因此，年龄老化只是PD病的促发因素。
