目前认为偏头痛是在遗传素质基础上形成的局部颅内外血管对神经-体液调节机制的阵发性异常反应，紧张，恐惧，激动，睡眠不足，气候变化，噪音，闪光刺激、疲劳，某些特殊食物的摄入如奶酪，巧克力等因素，均可诱发偏头痛发作。那么，偏头痛发作起来是什么样子的呢?
1、无先兆型偏头痛反复发作性头痛(至少5次，且符合以下特征)：头痛持续时间1～72小时，头痛发作时伴有恶心、呕吐或畏光、怕声，排除其他器质性疾病引起的头痛。头痛性质具备以下4条中至少2条：局限于单侧;搏动性质;程度为中度或重度;因上楼梯或其他类似日常躯体活动而加重。
2、有先兆型偏头痛反复发作性头痛(至少2次，且符合以下特征中至少3条)：有一种或多种完全可逆的先兆症状(表现为局灶性大脑皮层和/或脑干的功能障碍)，至少有一种先兆症状逐渐发生且持续时间超过4分钟，或者有两种以上先兆症状连续发生，先兆症状持续时间不超过60分钟(若先兆症状超过一种，则症状持续时间相应增加)，头痛发生在先兆之后，且间隔时间少于60分钟(头痛可以在先兆之前或与先兆症状同时发生)。
3、再发性呕吐型偏头痛反复发作性剧烈恶心和呕吐(至少5次，且符合以下特征)：反复出现，持续时间达1～5天，每次呕吐发作至少1小时，每小时至少呕吐5次，发作间期症状完全缓解，发作时可伴有面色苍白和嗜睡，以往体检无胃肠道疾病。
4、复发性腹痛型偏头痛反复发作性脐周或中腹部局限性疼痛(至少5次，且符合以下特征)：腹痛发作时间持续1～72小时，程度为中、重度，性质为钝痛，发作时伴随有恶心、呕吐、厌食、面色苍白中至少两项，以往体检未发现胃肠道或肾脏疾病，或者即使曾经患有这些疾病，也已完全得到控制。
所有止痛药，包括非甾体抗炎药(如果经常服用)都有潜在的严重和破坏性副作用。通常，最安全的治疗方法(如果可能的话)是避免会引发偏头痛的物质。这需要在考虑偏头痛治疗时进行评估。
