双相障碍中的抑郁发作期的症状往往与单相抑郁症的相似，经常临床上难以区分。令双相情感障碍患者最痛苦的是，他们的抑郁和躁狂是交替发作的，可能你会看到他们在某段时间特别high，high到觉得自己是人间的主宰。有时他们又特别抑郁，难过到不想再继续活下去。
他们在抑郁发作时，也会表现出心境低落、丧失兴趣和活动性减弱等抑郁表现。而只有情绪低落的时候，他们才会有求助的念头，而正是因为大部分患者都是在抑郁期就医，双相障碍很容易被误诊断为抑郁症。因此，当你察觉到身边的朋友或亲人有抑郁的症状时，也要留意Ta是否出现过（轻）躁狂的症状。
很多人会轻视双相情感障碍，认为它可能就是“一阵儿高兴一阵儿难过”的状态，甚至人们会胡乱地把「双相」的标签随意贴在别人和自己身上。这对于那些真正饱受双相障碍痛苦的人们来说，是非常不公平的，就像以前我们轻视抑郁一样，认为抑郁患者只需要“积极点儿”就可以了。
很多人认为双相障碍患者在躁狂和抑郁之间的切换是一种很神奇的事情。有些躁郁症患者也隐约能察觉到自己找到了一个“开关”，可以自己选择随时开启躁狂的状态。
确切来说，并不存在一个真正的“切换开关”，只是当患者在进行某些活动时，脑内激素的分泌水平影响了神经活动，从而触发了躁狂的状态，这其实是一个转换的过程。正常情况下，患者并不能预期自己下一秒的状态是怎样的。情绪的波动也不是他们所能够完全“控制”的。
