大多数人在社会交往中有时会产生某种胆怯的感觉。这是完全正常的，甚至许多名人在重要的公开场合也会感到不太自在。人们甚至不止一次地提出这样的看法:在这类情况下，略微有些胆怯紧张绝不是坏事，因为它会使头脑清醒和反应敏捷。只有对出人公开场合以及进行社会交往的恐惧过于强烈时，它才会成为患者的障碍。
据说希波克拉底曾经描述过一名男子， “由于他腼腆、猜疑和怯懦，人们几乎没有注意过他;他热爱黑暗就像热爱自己的生命一样，既无法忍受光明，也不能坐在有光亮的地方;他用帽子盖住眼睛，既不想看见别人，也不愿被别人看见。他回避任何交往，因为他害怕受到恶劣对待、出丑或者言行不合常规，或者不得不呕吐。他认为每个人都在观察他……”
许多人抱怨说，大量的社会交往使他们患了恐怖症。这些人之所以产生这样的想法都是因为害怕引起的。人群作为 一个整体，越是让组成它的个人不引人注目，它对个人的威胁就越小。广场恐怖症患者常常害怕人样，但他们通常承认，他们害怕的与其说是被人注视或观察，不如说是害怕被人群束缚或窒息。而大多数社会恐怖症的问题略有不同，因为恐怖症患者正是由于被人注意而感到压抑，只有当无人注视他们时，他们才能做某些事情。偶然的目光就能使他们陷人窘迫。
这类社会恐怖症并不少见。患者害怕有其他人在场时吃饭喝水。这时他们会产生恐惧。如果手中拿着叉子或杯子， 双手会颤抖不已;或者会难受得要吐;或者只要有人注视他就不能下咽。通常这种恐惧在讲究、拥挤的饭店中表现比较严重。而在自家四面墙壁的保护下则相反，恐惧大多会减轻;不过有人甚至连配偶在场时也不能吃饭。
出于对发抖、脸红、出汗或举止可笑的恐惧，一些人在公共汽车或火车上不愿直接面对其他乘客，而且也避免从一 长列排队的人的旁边走过。可能会举止笨拙，甚至昏厥的想像折磨着他们。有的恐怖症患者由于这些原因，只在天黑或有雾而人们无法看见他们的时候，才离家外出。患有社会恐症和疾病恐怖症的人会避免同坐在面前的人讲话，怯场妨碍他们出现在较多的人群中。恐怖症患者尽可能不去游泳，因为游泳时不可避免地要将自己的身体暴露在陌生的目光之下。他们回避聚会和与其他人交谈，因为谈话会使他们陷人极度窘迫之中。 “我无法进行正常的谈话。一交谈我就开始出汗;这是我的全部问题，甚至和女性交谈也是一样”，说这话的是一名男子，尽管如此，他和妻子仍然保持着很正常的性关系。在比较少的情况下，这种恐怖只有异性在场时会出现，不过这也不一定。
