我们每个人有时也会害怕生病。谁没有曾经发现手上一个点就琢磨这是不是什么癌症或任何其他可怕的疾病呢？疑心病在医科大学生身上十分典型。他们容易认为自己出现了刚刚学过的那种疾病的症状。在学习中取得进展的同时们同样也经历了一连串的疾病恐惧症。不过这种疾病恐惧症是短暂的，并不是真正的障碍，无需进行治疗。
但是在某些人身上，对疾病的恐惧则非常持久，他们不得不向医生请教，如果恐惧感涉及许多身体症状和许多各式各样的疾病，我们称之为疑心病。但是，如果恐慌仅仅针对个别症状、个别疾病，我们则称之为疾病恐怖症。早在 17世纪就已经对疑心病的特征做过精彩的描述。
·一些人害怕自己会患上从其他人身上看到、听说过或者读到过的任何一种可怕的疾病;因此他们甚至不敢听人谈论这类话题或者阅读有关这方面的内容。他们这样做很少是出于对悲伤的恐惧，而是因为害怕这样一来自己身上那种读到过或者听说过的疾病会恶化或加在一定程度上，疾病恐怖症恰恰就是在文化圈中或在家庭的次文化中出现的那种疾病恐惧症。若干年前在美国进行结核病的解释宣传时，许多人对这种疾病产生了特别的恐惧。今天，结核病很少发生，因此仅在很少情形下成为恐怖现在代替结核病，癌症和心脏病更经常引起人们的忧虑。
大约 10年以来，疾病恐怖症常常表现为害怕染上爱滋病。其原因在于 随着宣传运动的扩大以及人口中爱滋病患者的增加，这种病日益严重并且广为人知。1980年以前，在德国只有少数人知道这种病。通过适当的行为保护自己不受这种病的侵袭并且不轻率冒险，这样做无疑是正确的。而患有爱滋病恐怖症的患者则过于忧心忡忡了。尽管他们实际上没有接触过任何传染源，却常常害怕被传染。其至多次经医生检查也无法使这些患者安静下来。他们或者认为检查是错误的、检查得不够仔细，或者害怕在检查的间隔中受到传染。此外，爱滋病恐怖症患者常常制造出各种回避战略以排除可能的危险源。其中，由于他们害怕的是不现实的传染途径，有些谨慎措施是不必要的。与之相反，那些极有患爱滋病风险的人，例如药物依赖者、同性恋、经常变换性伙伴的人或者经常接受输血的人，却是应该有所恐惧的。
